Le numéro un tient toujours une place particulière dans l’hippisme. D’abord, dans les commentaires audio ou télévisuels, vous n’entendrez jamais le commentateur dire « le un », mais toujours « l’as ». Pour quelle raison ? J’avoue ne pas savoir moi-même, j’ai juste trouvé sur internet, un semblant d’explication : cela viendrait d’un commentateur hippique des années 50 ayant eu un défaut d’élocution lui faisant ressembler « un » et « vingt »… Il s’en serait tiré en remplaçant « le un » dans ses commentaires par « l’as ». Mais à la limite, peu importe si cette version est la bonne, l’important est que, de fait, ce numéro est différencié des autres.
Il l’est également, pour les courses de plat et d’obstacles, par le fait qu’il représente le « top weight », comprenez le poids le plus élevé de la course, c’est-à-dire le cheval ayant la meilleure valeur. Et au-delà de son jargon, le turf a aussi ses dictons : « Il faut toujours mettre l’as dans une combinaison ». Même s’il porte un poids bien supérieur à l’ensemble de ses adversaires et qu’il semble donc, c’est le cas de l’écrire, handicapé. Car selon ceux qui suivent le dicton, s’il porte plus de poids, c’est qu’il le mérite, et donc qu’il peut assumer la charge.
Pour le trot, c’est moins évident, car c’est l’inverse, l’as est porté par celui ayant le moins de gains, sauf dans le cas des courses partant derrière l’autostart. Pour celles-ci, on a tendance à dire que l’as est « un mauvais numéro » car les plus rapides, portant les numéros 2 à 6, pourraient se porter devant lui et l’enfermer à la corde jusqu’à la fin de la course. Il est même question, en la circonstance, de « numéro piège ». Et pour les courses avec départ volté (sans autostart donc), l’as est de fait le plus gros outsider puisque le moins chargé en gains. Cela étant, quand il arrive, il fait afficher de beaux rapports…
Et vous, êtes-vous du style à ajouter systématiquement l’as en fin de combinaison si vous ne l’avez déjà joué ?

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King Tune a remporté, le 1er novembre à Saint-Cloud, une victoire dans un quinté à une cote d’outsider de 12,3/1 sur Zeturf. Pourtant, avant cette course, il restait sur six victoires d’affilée et aurait donc pu prétendre attirer davantage l’oeil des parieurs. Seulement voilà, ses précédents succès étaient obtenus dans « de petites courses », face à une opposition moindre, qui plus est avec une cavalière sur le dos… Beaucoup n’ont pas pris sa candidature au sérieux. Ils avaient tort à plus d’un titre : cavalière ne signifie pas «mauvais jockey », loin s’en faut, et quand un cheval est en forme, il ne faut jamais le négliger !

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Dans notre série « chevaux de légende », j’ai choisi aujourd’hui de vous parler d’un cheval très peu connu en France, parce qu’ayant couru exclusivement aux Etats-Unis (à une exception près, la Dubai World Cup, qu’il remporta brillamment, voir la course. Mais pour autant Cigar est, encore aujourd’hui, plus de dix ans après ses exploits (en 1995 et 1996), une véritable star aux States. Regardez cette vidéo, ici, y compris si les commentaires en anglo-américains ne sont pas votre tasse de thé (les images et l’ambiance valent le coup à eux seuls), et vous comprendrez combien Cigar a attiré autour de lui un véritable déchaînement de passion. Evidemment, pour son entourage, c’est aussi en raison du confort qu’il a pu apporter, lui qui a eu 10 millions de dollars de gains, un record toujours en vigueur !
Cigar, en fait, possède deux records : les fumeux 10 millions de dollars donc, mais aussi celui du nombre de victoires consécutives, à savoir seize, puisqu’il égala en la matière un certain Citation, crack des années 50 aux States.
L’histoire de Cigar tient du mythe su seld-made-man (self-made-horse en l’occurrence…) américain, comprenez qu’il est parti de bas : jusqu’à l’âge de 4 ans en effet, et bien qu’ayant montré quelques dispositions, il a déçu en termes de résultats. Né le 18 avril 1990, il n’avait « que » 270 000 dollars sur son compte en banque à la fin de ses 4 ans, et a même failli voir sa carrière arrêtée. Mais à 5 ans, il explose littéralement, toujours avec le même jockey (lui aussi une star outre-Atlantique), Jerry Bailey, et avec une surface de prédilection, le « dirt », sorte de terre battue s’apparentant à de la boue à la première pluie. Dix courses, dix victoires, avec l’apothéose en fin d’année, la célèbre Breeder’s Cup Classic, dont il bat le record chronométré. Il poursuit sur sa lancée en 1996, manquant donc la 17e victoire, mais doublant tout de même les 5 millions de dollars obtenus fin 1995… Il est un vértitable symbole aux Etats-Unis, surtout avec la casaque de son jockey reprenant les couleurs du drapeau américain.
Seule déception pour ce cheval d’exception, il se révéla infertile en tant qu’étalon. Il coule désormais des jours heureux au haras (regardez cette belle vidéo, ici). Et il laisse le souvenir de cette accélération incomparable à 500 mètres du but, qu’aucun adversaire ou presque ne put contester pendant deux ans.

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Traditionnellement, les courses de trot à Vincennes se divisent en deux périodes, le meeting d’été, et le meeting d’hiver. Ce dernier est toujours très attendu, puisqu’il s’y court les courses les plus prestigieuses, commencer par le Prix d’Amérique, mais aussi son pendant du trot monté le Prix du Cornulier, sans oublier les courses préparatoires à ces événements ou encore la finale du GNT.
Les courses préparatoires au Prix d’Amérique, nous les avons déjà évoquées l’année dernière, ce sont les « 4B », comprenez les quatre prix commençant par la lettre B. Cette année, le prix de Bretagne aura lieu le samedi 21 novembre 2009, le prix du Bourbonnais le samedi 12 décembre, le prix de Bourgogne le dimanche 3 janvier 2010, et enfin le prix de Belgique le dimanche 17 janvier. Je rappelle la règle du jeu : chaque vainqueur de ces courses est qualifié pour disputer le Prix d’Amérique, les autres places étant distribuées selon les gains des chevaux préinscrits. Le Prix d’Amérique 2010, lui, est programmé pour le dimanche 31 janvier 2010.
Le Prix du Cornulier se disputera, comme d’habitude, une semaine avant, soit le dimanche 24 janvier 2010. Comme course préparatoire, notons le prix Jules Lemonnier, qui se disputera le samedi 26 décembre 2009.
Les autres points forts sont donc la finale du Grand national du trot 2009 (GNT 2009), le dimanche 20 décembre, mais aussi le critérium des 3 ans, le dimanche 13 décembre. Ensuite, en 2010 après le Prix d’Amérique, il ne faut pas oublier le prix de France le jour de la Saint-Valentin, ou le prix de Paris cinq jours plus tard.
Autant de rendez-vous que les parieurs doivent avoir en tête, d’autant qu’il y a toujours foison d’informations pour ces courses ! Pour les amateurs de trot, l’hiver, c’est la belle saison !

Notre photo : Meaulnes du Corta, vainqueur du Prix d’Amérique 2009.

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